孟尝是浙江上虞通明孟宅村人。出身于小官僚家庭。孟家历代都有人在朝为官，但因为官清正，不阿权贵，性情耿直，经常得罪人，所以官是越做越小，传到孟尝这一代，他只是位会稽郡（今绍兴）里管理税赋钱粮的小官——户曹吏。

 

     会稽郡太守姓高，名守廉，但他名不副实，不但是个用钱买官又见钱眼开的贪官，而且是个不会断案的庸官。高守廉原是经商的，因经商暴富，想过过官瘾，就用银子铺路买官，终于谋得一官，趾高气扬地来会稽郡上任了。孟尝是其属下的小吏。高太守只会经商,迎合上司、请客送礼是拿手好戏，但不会破案断官司,遇上难缠的官司,他就往往暗地里去问孟尝。孟尝也坦诚相告,每每给他出些好主意，因此，数年来，高太守官声甚佳,在一片恭维声中,有点飘飘然了。清夜静思,他认为断案也不那么难，想自己独自断一次试试。

 

     也合当有事。孟尝归里休假时，上虞地界出一一件诉讼官司，是一位上虞富户控告侄媳不孝，杀婆母。高太守带仵作等人来到案发现场，粗粗验了饭食，果真有毒，就一锤定音，判该媳妇死罪》

 

     事情也巧，这官司就出在通明附近，离孟宅村不远。孟尝正在家里休息,他闻听此事,立即暗中展开调查，结果才知道这位侄媳是位寡妇，平时对婆母很孝顺,婆婆暴病而死,她哭得死去活来,并不存在“毒死婆母”的事。当地村民小声告诉孟尝,这是富户要谋他家财产，就弄来“毒死婆母”的饭食，故意陷害，只要侄媳一死,这偌大的房子财产都是他家的了。但孟尝还是细心地问：“高太守不是带人亲来验过的吗？”

 

     村民不屑地说：“那财主送了高太守三百两白银,送了仵作五十两银子,他们的嘴就被封住了,还会说真话吗？这寡妇冤枉死了！”

 

     孟尝装作过路客商，来到财主家，想在财主家留住宅区一宿，以便更进一步了解情况。孟尝住宿隔壁就是财主家的吃饭间。只听土财主一家人酒足饭饱后嘻嘻哈哈说开了,将此事当作笑谈，只听土财主自诩地说：“我只花了三百五十两本钱就赚价值几千两白银的房产，值！”

 

     孟尝忍了一夜，第二天一早就直奔会稽郡。见到高太守，他就“如此这般”地全盘托出。孟尝说得脸红脖子粗，心里很激动；高太守却眯着眼，喝着酒，似听非听，许久没态度。

 

     孟尝又心急地说：“太守，此案确有冤情，理该重审重判！”

 

     高太守却慢条斯理地说：“你说得好像也有道理。但此案已结，寡妇刑罚之下也已画押，案已上报多日，快要批下来了。多一事不如少一事，你就我自己作一回主吧！”一番不钦不硬的话语,将孟尝口中之言噎住了。最后，孟尝对高太守说：“我大不了小吏不当，也要弄清此案。”

 

     高太守说：“如果我不改判呢？”

 

     孟尝说：“我要据实上告！”

 

     高太守默然无语。孟尝还以为他醒悟了。等了几天，上司批文一到，高太守却将寡妇绑赴法场，斩了！孟尝极为气愤，将案子越级上告。怎奈官场黑暗，土财主又肯送礼，用白银开路，孟尝没告准。

 

     孟尝气得弃官回家，躬耕田亩，自食其力。一晃数年，宁波府调来一位“科班”出身的清官，查出会稽郡高太守受贿等许多枉法事，就将他着实奏了一本。高太守被革职、充军。孟尝受到启发，重翻“寡妇”冤案，因证据凿实，宁波府这位清官依法办事，给“寡妇”正名，将土财主抓了，判了个“毒杀弟媳、谋夺财产”的罪名，土财主也落了个被砍头的下场。宁波府这位清官还将孟尝事迹奏上朝廷。皇上认为孟尝是位大贤人，“为官清正，德才俱佳”，一道圣旨，“重新起用”，封孟尝为合浦郡太守。

 

     合浦郡在广西，与广东雷州半岛毗连，是个少数民族地区。孟尝不管路途遥远，地区偏僻，还是按时上任了。到了合浦郡，才知此地复杂难管。合浦名副其实，四周全是湖泊，不产粮，当地老百姓全靠湖泊养蚌珠，用蚌珠换粮，苦度岁月。可当地的粮商奸诈，与官府勾结，哄抬粮价,掠夺老进姓的蚌珠，珠贱米贵，老百姓辛苦一载，往往连饭也吃不饱，当地许多人不堪其苦，都含泪离开家乡，去他乡谋生计、寻活路。

 

     孟尝上任合浦郡太守后，没过几日，奸商就派了头人前来联络，送重礼，一次就送来白花花银子三千两。孟尝一反常态，殷情相待；对方提出的“条件”，他满口答应，说：“有了钱，凡事可商量！”三千两白银照收不误。来人很满意，要求派人去具体落实条款。此事原是“户曹吏”负责，孟尝知道，那还不是少缴税赋之事，就派了“户曹吏”去谈。“户曹吏”笑嘻嘻地出门而去，认为“天下乌鸦一般黑，为官哪有不要钱”的，“三年清知府，十万雪花银”，兼管这事又可经常白吃白拿，何乐而不为。。。。。。“户曹吏”回来后，将奸商大小头目等情况，一一向孟尝汇报，摸清情况后就派出差役将无恶不作的奸商一网打尽，该坐牢的坐牢，该正法的正法，不留半点情面。粮食就由官府出面去买，官买官卖，中间不赚一分钱。粮价下降，吏治一新，出门谋生的人纷纷归来。孟尝又将奸商送来的三千两贿银加上府衙凑出二千两，共五千两白银，根据老百姓家具体困难情况分给各户居民，鼓励重新开发蚌业，要他们安心养蚌珠，如有发生，可直接禀告府衙，一定为民作主撑腰。

 

     孟尝又认为粮食老是外买总不是长久之策，就带了几个人勘察合浦地区的地理风貌、气象状况。寻到了许多可以种粮的地段，如沼泽地、山脚边、湖泊旁等，由官府出银买来种子，分给老百姓。几年下来，合浦郡粮食基本能够自给。蚌珠越养越好，数量也愈来愈多，价格又合理，合浦郡出现了珠粮双丰、安居乐业的新面貌。

 

     合浦百姓非常感激崇敬孟尝，将他当“神灵”般对待，为了塑了神像,一提“孟太守”都举起大拇指，赞不绝口。成语“合浦还珠”就是出自这个典故，表示“失而复得”之意。

 

     孟尝为官清正廉明，殷勤为百姓谋福利。他回家致仕那一年，合浦百姓夹道相送。

 

     孟尝七十岁退居上虞，身板仍很健朗，闲时还亲躬田亩。有关孟尝的传说很多,在上虞通明还有几古迹存今。为纪念孟尝，还有个村叫“还珠村”。（阮嘉明）

    孟尝，字伯周。家住浙江上虞通明，东汉时人，生卒年不详。先任会稽郡户曹吏，后策孝廉，举茂才，任江苏泗洪县令。又任广西合浦太守，兴利除弊，百姓安居乐业，任满万民挽留，路为之塞，只得星夜遁归。晚年隐居穷乡，身自耕种。